En una decisión dividida de 4 a 3, el tribunal desestimó el caso Leandro, que habría destinado más de $5 mil millones a la educación pública. Las escuelas de Charlotte reaccionaron con preocupación.
Charlotte, Carolina del Norte
La Corte Suprema de Carolina del Norte emitió este jueves una decisión de gran alcance en materia educativa: anuló un plan de financiamiento que habría destinado más de $5.6 mil millones a las escuelas públicas del estado. La resolución, tomada por una mayoría de 4 votos contra 3, pone fin a décadas de litigio conocido como el caso Leandro.
Un debate que lleva décadas
El origen de este caso se remonta a 1994, cuando cinco condados de bajos ingresos demandaron al estado de Carolina del Norte por considerar que el financiamiento destinado a la educación pública era insuficiente. El objetivo de la demanda era garantizar enseñanza de calidad y recursos adecuados para los estudiantes, especialmente en comunidades rurales y de escasos recursos.
En 2021, un juez de tribunal superior aprobó un plan de solución que ordenaba a la legislatura estatal invertir $5.6 mil millones durante ocho años para garantizar el derecho de los estudiantes a una «educación básica sólida.» Sin embargo, los legisladores republicanos se opusieron sistemáticamente a la decisión, argumentando que no era función del poder judicial ordenar el gasto legislativo.
Legisladores divididos
La decisión generó reacciones encontradas entre los legisladores estatales. El representante Garland Pierce, quien representa a los condados de Hoke y Scotland, expresó su preocupación por el impacto en las comunidades más vulnerables: «La base tributaria no está ahí, y como bien saben, eso crea un problema para que las escuelas reciban menos dinero en esas comunidades, como las áreas rurales.»
Por su parte, la representante Erin Paré del condado de Wake defendió la resolución del tribunal: «No es el trabajo de los tribunales. Es el trabajo de la legislatura, así que creo que esa fue la decisión correcta.»
Paré también indicó que el tema del salario de los maestros será abordado en la próxima sesión legislativa, que comienza el lunes: «La Cámara aumenta el salario de los maestros en general, alrededor del 8.7%», señaló. Cabe destacar que el estado aún opera sin presupuesto aprobado, lo que también afecta los aumentos salariales para los docentes.
La reacción de las Escuelas de Charlotte-Mecklenburg
Las Escuelas de Charlotte-Mecklenburg (CMS) emitieron un comunicado oficial esta noche expresando su preocupación ante la decisión. La superintendente, Dra. Crystal Hill, reconoció el esfuerzo diario de estudiantes y maestros pese a las limitaciones: «Ver a nuestros estudiantes continuar sobresaliendo a pesar de la falta de recursos estatales adecuados para sus maestros y aulas me llena de orgullo como superintendente. Nuestros maestros y estudiantes que trabajan arduamente no deberían tener que superar este desafío, pero superan esta barrera de recursos impuesta por el estado todos los días.»
La presidenta de la Junta de Educación, Stephanie Sneed, fue más directa en su crítica: «Al no proporcionar financiamiento para apoyar una educación básica sólida como lo requiere Leandro, Carolina del Norte envía un mensaje claro a nuestros más de 139,000 estudiantes y sus familias: ‘Los estudiantes de la educación pública no son la prioridad.'»
El comunicado también destacó cifras alarmantes: Carolina del Norte ocupa el puesto 49 a nivel nacional en inversión por alumno y el puesto 43 en salario base para maestros. La Junta de Educación afirmó que continuará haciendo todo lo posible para compensar las carencias dejadas por el estado y trabajará con el Departamento de Instrucción Pública y los líderes estatales para evaluar posibles impactos futuros.
El caso Leandro ha marcado décadas de debate sobre el rol del poder judicial en materia educativa y la responsabilidad del estado hacia sus estudiantes más vulnerables. La decisión de este jueves cierra un capítulo, pero deja abiertas grandes preguntas sobre el futuro de la educación pública en Carolina del Norte.
