Las modificaciones al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria entran en vigor el jueves y generan preocupación entre los bancos de alimentos por el posible aumento de la demanda.
WINSTON-SALEM, Carolina del Norte. — Los cambios en los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) entran en vigor este jueves, lo que ha encendido las alarmas entre los bancos de alimentos y las despensas locales ante las posibles consecuencias para las familias que dependen de esta ayuda.
“¿Cómo eliges quién debería comer?”, preguntó Heather Schenck. “Estas son preguntas que no deberíamos tener que hacer. Todo el mundo debería poder comer”.
El desafío es especialmente preocupante para Maple Springs Food Pantry, una despensa de alimentos ubicada en Winston-Salem. Con la entrada en vigor de los cambios contemplados en la ley federal HR1, Schenck, quien administra el establecimiento, explicó que ya han observado un aumento en el número de personas que acuden en busca de ayuda y esperan que la demanda crezca considerablemente durante las próximas semanas y meses.
Advierten que podrían tener que rechazar a personas
Durante una reciente reunión telefónica con otras despensas de alimentos y el Departamento de Servicios Sociales (DSS), Schenck afirmó que les pidieron prepararse para el peor escenario.
“Ellos [el DSS] nos dijeron directamente que nos preparáramos para tener que rechazar a personas, y que la necesidad podría ser tan grande que tendríamos que hacerlo”, señaló.
La preocupación se centra en que, mientras más personas podrían perder o ver limitados sus beneficios de asistencia alimentaria, las organizaciones comunitarias podrían no contar con suficientes recursos para atender a todos los solicitantes.
¿Qué cambios contempla la ley?
De acuerdo con la legislación, se amplían los requisitos laborales para determinados beneficiarios de SNAP considerados adultos aptos para trabajar.
Entre los grupos incluidos se encuentran:
- Padres de niños de 14 años o más.
- Personas que experimentan falta de vivienda.
- Veteranos.
- Personas que no cuentan con una certificación médica que las declare física o mentalmente incapacitadas para trabajar.
Además, la ley eleva de 55 a 65 años la edad máxima contemplada anteriormente para quienes deben cumplir estos requisitos, ampliando el grupo de personas sujetas a las condiciones laborales.
Schenck explicó que algunos de estos grupos se encuentran entre los que más dependen de la despensa Maple Springs.
“Muchos de nuestros usuarios tienen discapacidades o son personas mayores, y trabajar no es algo que la mayoría de ellos realmente pueda hacer”, afirmó.
Bancos de alimentos alertan sobre posibles costos para Carolina del Norte
La preocupación también se extiende a las consecuencias económicas para el estado. Eric Aft, de Second Harvest Food Bank, señaló que las organizaciones de asistencia alimentaria temen que la ley traslade una mayor proporción de los costos administrativos de SNAP a los gobiernos estatales.
“Si el traslado de costos entra en vigor dentro de aproximadamente un año y medio, en su nivel completo, Carolina del Norte estaría enfrentando una factura de 180 millones de dólares”, explicó Aft.
El representante añadió que la Asamblea General de Carolina del Norte tendrá que decidir cómo responder a ese gasto y si el estado podrá continuar financiando el programa.
“Vamos a tener que tomar una decisión: ¿seguimos ofreciendo SNAP o decimos que simplemente no podemos pagarlo? Nosotros proporcionamos una comida por cada nueve que ofrece SNAP. No podemos compensar esa diferencia”, advirtió.
Cómo ayudar a Maple Springs Food Pantry
La despensa de alimentos Maple Springs solicita donaciones para continuar atendiendo a las familias de Winston-Salem.
Donaciones de alimentos y bolsas:
- Se aceptan alimentos en el área de recolección dentro de Craven Fellowship Hall o en el exterior del santuario.
- También necesitan bolsas para las compras, tanto de plástico como de papel.
Horario de atención:
- Martes: de 9 a.m. a 3 p.m.
- Miércoles: de 9 a.m. a 11 a.m.
Las familias que cumplan con los requisitos pueden acudir una vez al mes para recibir alimentos suficientes para una semana.
También necesitan voluntarios
Maple Springs Food Pantry busca voluntarios de 18 años o más para colaborar cada semana, los martes y miércoles, en la atención a las personas que acuden por alimentos.
Las tareas incluyen reponer productos en los estantes, preparar bolsas de alimentos, controlar el inventario, ayudar a los usuarios a seleccionar sus productos y preparar las instalaciones para la apertura y el cierre de cada jornada.
Para obtener más información sobre donaciones, voluntariado o los servicios de la despensa, se puede contactar a Heather Schenck a través del correo electrónico foodpantry@maplesprings.org.
