Lavi Pham y James Salerno fueron declarados culpables del homicidio de Mary Collins, de 20 años, asesinada en abril de 2020. Ambos recibieron cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional y anunciaron que apelarán el veredicto.
CHARLOTTE, Carolina del Norte. — Un jurado declaró culpables a dos hombres por el asesinato de Mary Collins, una joven de 20 años cuyo cuerpo fue encontrado dentro de un colchón en un apartamento del vecindario NoDa en 2020.
El veredicto se emitió el lunes 12 de octubre. Lavi Pham y James Salerno fueron declarados culpables de asesinato en primer grado, secuestro en primer grado y ocultamiento de una muerte. Ambos fueron sentenciados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Según los detalles presentados en el caso, Collins recibió 130 puñaladas y golpes antes de que su cuerpo fuera envuelto en plástico y colocado dentro de un colchón.
La abuela de la víctima habló ante el tribunal
Después de que se leyera el veredicto, Mia Alderman, abuela de Collins, se dirigió al tribunal y recordó a su nieta.
“Mary es pura luz. Está con Dios, y nada de lo que le hicieron puede satisfacer el mal que cometieron”, expresó Alderman. También afirmó que las acciones de los responsables no destruirán el espíritu de su nieta ni a su familia.
La jueza Karen Eady-Williams, quien presidió el proceso, también se pronunció después de dictar las sentencias.
La magistrada describió el caso como uno de los más crueles y graves que había enfrentado durante su carrera en el tribunal, y calificó los hechos como una conducta atroz y malvada.
El cuerpo fue encontrado en abril de 2020
La familia de Collins reportó su desaparición a finales de marzo de 2020. El 4 de abril de ese año, la joven fue encontrada sin vida dentro de un apartamento ubicado en Rollerton Road.
Sus familiares informaron a la policía que Collins vivía con una discapacidad cognitiva y que había ido a la zona de NoDa para reunirse con amigos.
La investigación derivó en acusaciones contra Pham y Salerno por su presunta participación en el crimen y en el ocultamiento del cuerpo.
Los acusados sostienen que no cometieron el asesinato
Durante el proceso judicial, ambos hombres mantuvieron que no asesinaron a Collins. Sus abogados argumentaron que Kelly Lavery, entonces pareja de Pham, fue quien cometió el homicidio y que sus representados únicamente ayudaron a ocultar la muerte.
Pham se dirigió brevemente al tribunal después de la sentencia y reconoció la gravedad del sufrimiento de la víctima.
“Nadie merece pasar por lo que ella pasó. No hay palabras que pueda decir para reparar lo que no se puede reparar”, manifestó.
Los abogados de Pham y Salerno informaron a la jueza que planean apelar las condenas. Ambos recibirán nuevos representantes legales para ese proceso.
Otra mujer cumple condena por el caso
En junio de 2022, Kelly Lavery se declaró culpable de asesinato en segundo grado, ocultamiento de un cadáver y secuestro en primer grado. Fue sentenciada a entre 25 y 32 años de prisión.
Por otro lado, America Diehl fue acusada de ocultar una muerte y todavía no ha sido sometida a juicio.
Con las sentencias contra Pham y Salerno, el caso alcanza una etapa decisiva, aunque las apelaciones anunciadas y el proceso pendiente contra Diehl mantienen abiertos otros procedimientos judiciales relacionados con la muerte de Collins.
