Seis agentes estuvieron involucrados en el caso. Otros tres enfrentan una recomendación unánime de despido, mientras el Departamento de Policía de Charlotte-Mecklenburg busca que se les revoquen sus certificaciones para impedirles ejercer en Carolina del Norte.
CHARLOTTE, Carolina del Norte. — Tres agentes del Departamento de Policía de Charlotte-Mecklenburg (CMPD) renunciaron a sus puestos después de que una investigación interna descubriera mensajes de texto con contenido presuntamente racista dirigidos contra residentes afroamericanos.
La jefa policial, Estella Patterson, confirmó las renuncias durante una conferencia informativa el jueves 15 de octubre y calificó la situación como “profundamente preocupante”.
Según Patterson, seis agentes estuvieron involucrados en el caso. Un comité independiente de revisión de la cadena de mando recomendó por unanimidad despedir a los otros tres que no han renunciado.
La jefa policial dijo estar de acuerdo con la recomendación, pero explicó que la decisión definitiva corresponde a la Junta del Servicio Civil, organismo que tiene la autoridad para despedir formalmente a los agentes juramentados del departamento.
Los tres oficiales todavía pueden apelar ante dicha junta. Si el proceso continúa, Patterson tendrá la decisión final sobre su separación del departamento.
Mensajes presuntamente incluían comentarios racistas
De acuerdo con fuentes anónimas citadas por WBTV, los mensajes formaban parte de una conversación grupal entre agentes de Charlotte-Mecklenburg. Según esas fuentes, el intercambio incluía una competencia para determinar quién detenía a más conductores afroamericanos y el uso frecuente de insultos racistas en referencias al uso de la fuerza y a disparar contra residentes negros.
Patterson indicó que no había leído todos los mensajes, pero señaló que el contenido revisado mostraba posibles prejuicios raciales, sexuales y religiosos.
La investigación interna ha examinado arrestos, paradas de tránsito y grabaciones de las cámaras corporales de los agentes. Sin embargo, la jefa policial afirmó que, hasta ese momento, la revisión no había encontrado evidencia específica de que se hubiera seleccionado deliberadamente a conductores afroamericanos para detenerlos.
Buscan impedir que los agentes ejerzan en Carolina del Norte
Patterson anunció que el departamento buscará revocar las certificaciones policiales de los agentes involucrados para impedir que puedan ejercer como policías en cualquier parte de Carolina del Norte.
La funcionaria también expresó su deseo de que no vuelvan a desempeñarse como agentes en ningún lugar de Estados Unidos.
El caso salió a la luz, según varias fuentes citadas por el periodista de investigación David Hodges, durante una pesquisa de la Oficina Estatal de Investigación de Carolina del Norte (SBI) sobre el agente Seth Elliott, señalado previamente por presuntamente utilizar de forma indebida la red de vigilancia Flock.
Las autoridades no han detallado públicamente todos los mensajes ni han anunciado, en la información proporcionada, cargos penales contra los seis agentes por este asunto.
Jefa policial solicita apoyo del Departamento de Justicia
Patterson pidió la colaboración de las agencias asociadas, incluido el Departamento de Justicia de Estados Unidos, para investigar los mensajes y determinar si hubo posibles violaciones de la ley.
El fiscal federal Russ Ferguson confirmó que su oficina está examinando la posibilidad de una investigación por presuntas violaciones de derechos civiles.
Ferguson explicó que estos casos pueden ser difíciles de procesar debido al alto estándar probatorio y a las protecciones de la Primera Enmienda de la Constitución estadounidense, que protege la libertad de expresión.
El fiscal señaló que todavía no había leído personalmente los mensajes, aunque dijo que la cobertura periodística le había permitido conocer un panorama general de su contenido.
También aclaró que no podía garantizar que se presentaran cargos federales, pero aseguró que su oficina actuará si las pruebas revelan conductas ilegales.
