CHARLOTTE, N.C. — La Junta de Comisionados del Condado de Mecklenburg aprobó $3.2 millones para iniciar la reapertura del Centro de Detención North, una instalación que permanece cerrada desde hace cuatro años debido a la falta de personal y que ahora será utilizada para enfrentar la grave sobrepoblación en la cárcel principal.
Los comisionados votaron el martes 1 de septiembre para modificar el presupuesto del condado y financiar la primera fase del proyecto. Los recursos provendrán de fondos estatales y federales, así como del fondo especial de ingresos de la Oficina del Sheriff.
Según el sheriff Garry McFadden, la cárcel principal del condado ha alcanzado su límite. Hasta el 1 de septiembre, la instalación albergaba a más de 2,200 personas, aproximadamente 400 por encima de su capacidad.
Debido a la falta de espacio, cientos de detenidos actualmente deben dormir en camas temporales instaladas en áreas comunes.
“Ningún otro sheriff en la historia de la Oficina del Sheriff del Condado de Mecklenburg ha tenido a 2,200 personas en un solo edificio”, afirmó McFadden durante su presentación ante los comisionados.
Ley estatal ha contribuido al aumento de la población carcelaria
Las autoridades señalaron que el aumento de la población en la cárcel está relacionado, en parte, con la implementación de “Iryna’s Law” (HB307), una legislación de Carolina del Norte que ha provocado que algunos acusados enfrenten fianzas más altas o se les niegue la libertad bajo fianza.
Como resultado, algunas personas acusadas de delitos violentos o reincidentes permanecen detenidas durante períodos más prolongados.
Andrey Melkonyan, director de Operaciones Comerciales de la Oficina del Sheriff del Condado de Mecklenburg, aseguró que la población carcelaria ha mantenido una tendencia ascendente.
“Durante los últimos diez meses, la población no ha disminuido. Ha seguido aumentando cada mes desde que HB307 fue promulgada”, señaló Melkonyan.
Primera fase permitirá albergar a unos 220 adultos
El Centro de Detención North cuenta con cuatro unidades de alojamiento, cada una equipada con 56 camas.
Los $3.2 millones aprobados cubrirán gastos esenciales, incluyendo atención médica, mantenimiento de las instalaciones y alimentación para aproximadamente 220 detenidos adultos durante la primera fase de la reapertura.
Aunque la cárcel tiene una capacidad cercana a las 800 personas y las autoridades han discutido la posibilidad de utilizar parte del espacio para albergar a menores infractores en el futuro, el plan actual está limitado exclusivamente a detenidos adultos.
La medida fue aprobada por unanimidad. Los comisionados destacaron tanto la necesidad operativa de reducir la sobrepoblación como la importancia de garantizar condiciones dignas para las personas bajo custodia.
“Tenemos la responsabilidad de proporcionar los recursos necesarios para financiar y apoyar adecuadamente las operaciones de la cárcel”, afirmó el comisionado del Distrito 3, George Dunlap.
Por su parte, el comisionado general Arthur Griffin recordó que las personas detenidas también forman parte de familias y comunidades.
“Son padres, hermanos, hermanas, sobrinos, sobrinas, esposos y esposas de alguien. Son seres humanos”, expresó Griffin.
