El FBI y la Fiscalía Federal confirmaron que mantienen una investigación activa relacionada con el distrito escolar, aunque no han revelado qué están investigando específicamente.
CHARLOTTE, Carolina del Norte. — El FBI y la Fiscalía Federal de Estados Unidos confirmaron esta semana que mantienen una investigación activa relacionada con Charlotte-Mecklenburg Schools (CMS).
La confirmación se produce después de que se anunciaran otras investigaciones a nivel estatal contra el segundo distrito escolar más grande de Carolina del Norte.
CMS se encuentra bajo investigación estatal por “presuntas irregularidades financieras”, aunque hasta ahora no se ha aclarado qué aspecto específico del distrito está siendo investigado por las autoridades federales.
Investigación federal habría comenzado antes de la estatal
Fuentes dijeron que la investigación encabezada por la Fiscalía Federal y el FBI comenzó antes de que se solicitara la investigación estatal.
El 18 de septiembre, el fiscal del condado de Mecklenburg solicitó a la Oficina Estatal de Investigaciones de Carolina del Norte (SBI) iniciar una investigación criminal sobre el distrito.
Desde entonces, se han emitido citaciones judiciales y el alcance de la investigación es amplio, mientras las autoridades revisan presuntas irregularidades financieras.
También existen cuestionamientos relacionados con posibles incumplimientos dentro del departamento de Exceptional Children (EC), que proporciona apoyo educativo a estudiantes con discapacidades.
Junta escolar fue informada sobre problemas de cumplimiento
Durante la reunión de la Junta de Educación del 22 de septiembre, en la que los miembros despidieron a la entonces superintendente Crystal Hill, personal del distrito también informó a la junta sobre problemas de cumplimiento registrados durante el último año dentro del departamento de Educación Excepcional.
El distrito tuvo que realizar un ajuste presupuestario para cubrir aproximadamente 1 millón de dólares, después de que llegaran facturas inesperadas una vez terminado el año fiscal.
La directora financiera de CMS, Kelly Kluttz, explicó a la junta que habían tenido algunos problemas de incumplimiento en el departamento durante el último año y que ciertas preocupaciones estaban siendo atendidas.
Kluttz también señaló que el asunto había sido elevado a la superintendente y a la junta para que estuvieran informadas, debido a que podría convertirse en un hallazgo de auditoría si no se abordaba correctamente.
Registros muestran gastos relacionados con fondos CARES
Los registros presupuestarios de Charlotte-Mecklenburg Schools muestran que durante el año fiscal 2023, más de 7 millones de dólares en fondos federales de la Ley CARES fueron destinados al pago de incentivos relacionados con programas de matemáticas, ciencias y Educación Excepcional.
Charlotte-Mecklenburg Schools no respondió a las preguntas para este reportaje.
Anteriormente, el distrito emitió un comunicado en el que confirmó estar al tanto de la investigación federal y señaló que cooperaría si las autoridades se lo solicitaban.
CMS también indicó que el trabajo en beneficio de sus estudiantes continúa en sus 185 escuelas, que atienden aproximadamente a 139,000 estudiantes.
Continúan las investigaciones a nivel estatal
La Oficina del Auditor Estatal de Carolina del Norte mantiene una investigación sobre Charlotte-Mecklenburg Schools.
Además, el fiscal del condado de Mecklenburg, Spencer Merriweather, solicitó a la SBI abrir una investigación criminal formal sobre el distrito.
Ambas investigaciones estatales están relacionadas con presuntas irregularidades financieras dentro de Charlotte-Mecklenburg Schools.
Hasta ahora, ninguna de las agencias ha especificado exactamente cuáles son las irregularidades financieras que están siendo investigadas.
El Departamento de Instrucción Pública de Carolina del Norte y la Junta Estatal de Educación también emitieron la semana pasada un comunicado conjunto en el que señalaron que planean “coordinar y cooperar” con las investigaciones relacionadas con CMS.
Exsuperintendente había señalado otras preocupaciones financieras
Además de los problemas de cumplimiento dentro del departamento de Educación Excepcional, la exsuperintendente Crystal Hill había enviado un memorando a los miembros de la junta en el que planteaba otras preocupaciones financieras antes de ser despedida.
En el documento, Hill cuestionó por qué un consultor identificado como Raki McGregor aparentemente estaba recibiendo pagos del distrito sin un contrato o una orden de compra.
Anteriormente, Raki McGregor, su esposa Kim McGregor y la empresa educativa de Kim, SYDKIMYL, recibían aproximadamente 500,000 dólares al año en fondos del condado de Mecklenburg.
Ese dinero estaba destinado a contratos que beneficiaban directamente a Charlotte-Mecklenburg Schools mediante servicios de tutoría para estudiantes.
Varios de sus contratos con el condado y el distrito escolar habían expirado antes de que, según Hill, McGregor comenzara a recibir pagos a través de un bufete de abogados externo por servicios similares a los que anteriormente estaban contemplados en esos contratos.
