Una investigación revela fallas sistemáticas pese a múltiples alertas previas
Ninguna historia infantil debería comenzar en una funeraria. Sin embargo, hoy ese es el punto de partida para quienes buscan justicia por Dominique Moody, una niña de 6 años cuya muerte ha conmocionado a Charlotte.
Tras su fallecimiento en diciembre, investigadores documentaron en registros judiciales acusaciones estremecedoras: Dominique habría vivido encerrada en jaulas para perros, atada, torturada y privada de alimento. Su peso estaba muy por debajo de lo mínimo aceptable para una niña cercana a los 7 años.
Tres mujeres, incluida su tutora legal, han sido acusadas en relación con su muerte.
Pero una investigación revela que las autoridades conocían desde hace años la situación en la vivienda del este de Charlotte donde Dominique vivía.
Decenas de alertas ignoradas
Registros obtenidos muestran que autoridades acudieron casi 50 veces a esa casa desde 2020, por diversos motivos, antes de la muerte de la niña. La mayoría de estos reportes nunca había sido divulgada públicamente.
Un familiar lejano, J. Vernon Peterson, dirige la funeraria donde el cuerpo de Dominique está siendo preparado. Él aseguró no haber sabido de su existencia hasta que la familia pidió ayuda tras su muerte.
Tras conocer los hallazgos de la investigación, fue contundente:
“El sistema tiene sangre en las manos”.
Servicios sociales abrieron y cerraron cinco investigaciones
Documentos del Tribunal Juvenil del Condado de Mecklenburg, presentados después de la muerte de Dominique, revelan que Servicios para Jóvenes y Familias (YFS) recibió cinco denuncias de abuso o negligencia en ese hogar durante los seis años previos.
En cada caso, la agencia investigó y concluyó que no había pruebas suficientes, cerrando los expedientes y dejando a los niños en la vivienda.
El registro judicial indica además que Dominique nunca fue inscrita en la escuela, a diferencia de su hermana menor. Maestros expresaron preocupación por la higiene y el olor corporal de la hermana.
El Departamento de Servicios Sociales del condado se negó a conceder entrevistas y señaló por correo electrónico que “la remoción de un menor depende de múltiples factores específicos de cada caso”.
Señales de abuso de larga data
Según registros judiciales y el testimonio del embalsamador certificado, el cuerpo de Dominique presentaba lesiones antiguas y recientes.
Atravis Powell Sr., director funerario, afirmó que algunas cicatrices podrían tener entre cuatro y cinco años de antigüedad.
“Esta pequeña luchó por sobrevivir”, dijo. “Hay cosas que simplemente no se pueden tragar”.
Relatos estremecedores
Dominique tenía casi 7 años cuando el 16 de diciembre de 2025 se reportó que había dejado de respirar.
Su hermana menor, de 6 años, dijo a investigadores que Dominique “vivía en una jaula con ratas”, que era atada con cinta negra, golpeada con frecuencia y que su cuerpo se hinchaba.
Las mujeres acusadas también habrían negado comida a la niña, obligándola a permanecer durante días en pañales sucios, lo que le causó lesiones severas.
Las niñas fueron colocadas bajo el cuidado de Tonya McKnight en 2019, y dos años después un juez le otorgó la custodia formal. La madre biológica enfrentaba problemas de adicción, según documentos judiciales.
Ahora, las autoridades buscan que la hermana menor regrese con su madre, Ikea McKnight, quien dijo a WBTV:
“Mi bebé necesita justicia. Ningún niño debería pasar por el sistema y tener que preocuparse por quién va a cuidarlo bien”.
Registros policiales confirman que la madre sí había llamado a la policía en el pasado por su preocupación.
Policía acudió casi 50 veces a la vivienda
Registros del Departamento de Policía de Charlotte-Mecklenburg (CMPD) muestran casi 50 llamadas de servicio a esa dirección desde 2020, por disturbios domésticos, animales sueltos y solicitudes de verificación de bienestar.
En 2023, un familiar pidió con urgencia revisiones de bienestar por temor a que dos niñas estuvieran siendo maltratadas. Un despachador anotó que un trabajador social había descrito a una de ellas como “enferma o frágil”.
En 2024, un residente de la casa fue condenado por asesinato en segundo grado, y la policía acudió al domicilio durante semanas mientras lo buscaban.
CMPD declinó comentar sobre el caso.
“Que su muerte no sea en vano”
A pesar de las denuncias, las visitas policiales y las alertas de bienestar, las niñas permanecieron en el hogar.
Fotografías tomadas menos de cinco meses antes de la muerte de Dominique muestran a una niña extremadamente desnutrida, comparable a imágenes de zonas afectadas por hambrunas o guerras.
“No dejemos que Dominique se vaya en vano”, pidió su tío abuelo.
“Gracias a ella estamos teniendo esta conversación. Gracias a ella, alguien más será salvado”.
