Rodney Sowell Jr., de 17 años, fue arrestado el 22 de octubre y se convirtió en el sexto adolescente detenido en relación con el ataque mortal. El lunes 26 de octubre, las autoridades informaron del arresto de un séptimo sospechoso, Khamari Gregory Jeffries, también de 17 años. El tiroteo dejó muerto a Caleb Flax, de 4 años, después de que un grupo armado disparara al menos 84 veces contra varias viviendas ocupadas.
CHARLOTTE, Carolina del Norte. — Siete adolescentes enfrentan cargos de asesinato por su presunta participación en un tiroteo ocurrido en septiembre en el noroeste de Charlotte, en el que murió Caleb Flax, un niño de 4 años. Las autoridades sostienen que el ataque fue una represalia por un tiroteo ocurrido el día anterior.
El caso se remonta a la madrugada del domingo 20 de septiembre, cuando varios hombres armados abrieron fuego contra cuatro viviendas ocupadas en Grassy Patch Lane, cerca de Auten Road. Según documentos judiciales, los sospechosos dispararon al menos 84 veces en menos de un minuto, además de alcanzar tres vehículos estacionados.
Caleb recibió un disparo en la cabeza y murió horas después en Levine Children’s Hospital. Un adulto también resultó gravemente herido, aunque sus lesiones no ponían en peligro su vida.
El lunes 26 de octubre, la Policía de Charlotte-Mecklenburg (CMPD) informó del arresto de Khamari Gregory Jeffries, de 17 años, quien se convirtió en el séptimo adolescente acusado de asesinato en relación con el caso.
Los siete adolescentes acusados
De acuerdo con los registros policiales y judiciales citados en los informes, los siete sospechosos enfrentan cargos de asesinato y otros delitos relacionados con el ataque. Todos están siendo procesados como adultos.
Los detenidos son:
- Ar’montae Johnson, de 16 años: arrestado el 23 de septiembre. Enfrenta cargos de asesinato, intento de asesinato, disparar contra una vivienda ocupada en cuatro ocasiones, conspiración para cometer un delito grave y delitos relacionados con vehículos robados.
- Antonio Ladson, de 17 años: arrestado el 25 de septiembre. Está acusado de asesinato, intento de asesinato, disparar contra una vivienda ocupada en cuatro ocasiones, conspiración y encubrimiento posterior al delito.
- Jaylen Barber, de 16 años: arrestado el 29 de septiembre. Enfrenta cargos de asesinato, intento de asesinato, disparar contra una vivienda ocupada en cuatro ocasiones y conspiración.
- Ian Garland, de 17 años: arrestado el 30 de septiembre. Enfrenta cargos de asesinato, intento de asesinato, disparar contra viviendas ocupadas y otros delitos relacionados con armas de fuego, daños a la propiedad y vehículos.
- Dominic Springs, de 18 años: arrestado el 7 de octubre. Está acusado de asesinato, intento de asesinato, disparar contra una vivienda ocupada en cuatro ocasiones y conspiración para cometer un delito grave.
- Rodney Sowell Jr., de 17 años: arrestado el 22 de octubre. Enfrenta cargos de asesinato, intento de asesinato, conspiración y disparar contra una vivienda ocupada en cuatro ocasiones.
- Khamari Gregory Jeffries, de 17 años: arrestado el 26 de octubre. Está acusado de asesinato, intento de asesinato, conspiración y disparar contra una vivienda ocupada en cuatro ocasiones.
Los cargos representan acusaciones y no constituyen, por sí solos, una declaración de culpabilidad.
Las autoridades creen que el ataque fue una represalia
Según la investigación, el tiroteo mortal habría sido una respuesta a otro incidente armado ocurrido el 19 de septiembre.
Documentos judiciales señalan que, días antes, un teléfono celular había sido vinculado al sistema de entretenimiento de un Mercedes-Benz robado. Posteriormente, los investigadores relacionaron el dispositivo con Ar’montae Johnson, quien fue arrestado el 23 de septiembre.
Los registros indican que el vehículo robado estuvo estacionado en Bryant Terrace Drive, cerca de Wilkinson Boulevard, el 19 de septiembre y que esa noche fue utilizado para trasladarse a una fiesta organizada en una propiedad de alquiler temporal.
Durante la reunión, según los documentos judiciales, Johnson habría escuchado a varias personas hablar sobre disparar contra ventanas como represalia por otro tiroteo. Los investigadores sostienen que entregó las llaves del Mercedes sabiendo que el grupo estaba armado.
En una audiencia judicial celebrada el 1 de octubre, los fiscales señalaron que la vivienda de Garland habría sido el objetivo del ataque que desencadenó la represalia inicial. Sin embargo, los disparos de ese incidente habrían alcanzado por error una casa situada dos puertas más adelante.
Las autoridades no han divulgado todos los detalles del tiroteo previo.
Cómo ocurrió el ataque del 20 de septiembre
La investigación establece que, alrededor de las 12:30 a. m. del domingo 20 de septiembre, el Mercedes-Benz salió de Bryant Terrace Drive y se detuvo en una estación de servicio 7-Eleven ubicada en Wilkinson Boulevard.
Las cámaras de vigilancia mostraron al conductor pagando combustible en efectivo y usando una sudadera gris y negra. Posteriormente, los agentes recuperaron una prenda con esas características dentro del vehículo.
Poco antes de las 3:00 a. m., dos automóviles robados llegaron a Grassy Patch Lane con los faros apagados. Según los documentos judiciales, siete sospechosos armados descendieron de los vehículos y abrieron fuego contra cuatro viviendas ocupadas y tres automóviles estacionados antes de escapar.
Dos personas resultaron heridas y fueron trasladadas a un hospital. Alrededor de las 7:15 a. m., Caleb fue declarado muerto en Levine Children’s Hospital debido a una herida de bala en la cabeza.
Las cámaras de tráfico también habrían registrado los dos vehículos cerca de Sunset Road y Beatties Ford Road a las 3:01 a. m. Los investigadores sostienen que los sospechosos abandonaron ambos automóviles y regresaron a la fiesta en un Jeep.
Otro hombre fue acusado de ayudar a deshacerse de un vehículo
La investigación también llevó al arresto de Terrance Jackson Jr., de 22 años, el 29 de septiembre. Aunque no está acusado de haber disparado contra las viviendas, enfrenta un cargo de encubrimiento posterior al asesinato.
Según una declaración jurada citada por WBTV, Johnson habría contactado a Jackson después del tiroteo para que se reprogramara una llave de un Infiniti robado que presuntamente se utilizó como vehículo de escape.
Los documentos señalan que Jackson habría organizado la venta del automóvil a un comprador en Carolina del Sur. Ambos viajaron hasta Bishopville, donde presuntamente vendieron el vehículo por 1,200 dólares y se repartieron el dinero.
Las autoridades consideran que esta acción forma parte de los hechos posteriores al ataque que están siendo investigados.
La Policía promete continuar la investigación
Durante una conferencia de prensa celebrada el 2 de octubre, la jefa de Policía de Charlotte-Mecklenburg, Estella Patterson, afirmó que los investigadores continuaban trabajando para hacer justicia por Caleb y su familia.
“Estamos aquí por una tragedia que no solo atravesó las paredes de una casa, sino que también atravesó el corazón de toda una comunidad”, expresó Patterson.
La funcionaria también calificó las acciones de los responsables como imprudentes, violentas e inaceptables, y advirtió que este tipo de hechos no debe normalizarse en la comunidad.
