Una enfermedad transmitida por roedores es sospechosa de causar un brote a bordo de un crucero que ha dejado al menos tres personas muertas y varios enfermos.
El virus, conocido como Hantavirus, ha sido confirmado en uno de los casos. La World Health Organization informó que las investigaciones continúan, incluyendo pruebas de laboratorio adicionales.
Aunque los brotes de enfermedades gastrointestinales y respiratorias son relativamente comunes en cruceros —frecuentemente causados por el Norovirus— el hantavirus no suele estar asociado con este tipo de entornos y no se transmite fácilmente entre personas.
Cómo se propaga el hantavirus
El hantavirus se transmite principalmente por contacto con roedores o con su orina, saliva o excrementos, especialmente cuando estas partículas se agitan y se vuelven aéreas, lo que permite su inhalación.
Las personas suelen exponerse al virus en lugares como viviendas, cabañas o cobertizos, particularmente al limpiar espacios cerrados con poca ventilación o al entrar en áreas con presencia de excremento de ratón.
Aunque es poco común, la OMS señala que algunos tipos de hantavirus pueden transmitirse entre personas. Un ejemplo es el virus Andes, presente en Argentina y Chile, que puede propagarse mediante contacto cercano, como compartir cama o alimentos.
Origen y antecedentes
Los hantavirus existen desde hace siglos, con brotes documentados en Asia y Europa. En Estados Unidos, comenzaron a estudiarse en 1993 tras un brote en la región conocida como Four Corners.
La enfermedad ganó notoriedad recientemente tras la muerte de Betsy Arakawa, esposa del fallecido actor Gene Hackman, quien murió por una infección de hantavirus en Nuevo México.
Síntomas y gravedad
La infección suele comenzar con síntomas similares a la gripe:
- Fiebre
- Escalofríos
- Dolores musculares
- Dolor de cabeza
El síndrome pulmonar por hantavirus puede desarrollarse entre una y ocho semanas después de la exposición, provocando acumulación de líquido en los pulmones y dificultad para respirar.
Otra forma de la enfermedad, conocida como fiebre hemorrágica con síndrome renal, puede causar sangrado, fiebre alta y fallo renal.
Las tasas de mortalidad varían según el tipo de hantavirus:
- Síndrome pulmonar: alrededor del 35%
- Fiebre hemorrágica: entre 1% y 15%
Sin cura, pero con prevención
Actualmente no existe una cura ni tratamiento específico para el hantavirus, aunque la atención médica temprana puede mejorar las probabilidades de supervivencia.
Los expertos recomiendan prevenir la exposición:
- Evitar el contacto con roedores
- Usar guantes y soluciones desinfectantes (como cloro) al limpiar
- No barrer ni aspirar excrementos, ya que puede dispersar partículas del virus en el aire
Un virus con muchas incógnitas
Investigadores señalan que aún hay muchas preguntas sin respuesta, como por qué algunas personas desarrollan casos graves y otras no.
El hantavirus es poco común, pero potencialmente grave. Su estudio ha cobrado mayor interés recientemente, especialmente ante brotes inusuales como el investigado en este crucero.
Expertos consideran que la investigación en curso podría aportar información clave sobre su transmisión y comportamiento.
