El miedo a volar es bastante común. Se cree que hasta una de cada cuatro personas lo tiene, o al menos sufre una sensación de inquietud. Clínicamente, es un problema solo para alrededor del 10% de ellos, en cuyo caso se conoce como aerofobia o aviofobia. ¿Por qué tantas personas tienen miedo a volar?
«Volar no es parte de la vida cotidiana de la mayoría de las personas», dice el psiquiatra y psicoterapeuta Dr. Udo Wortelboer, quien recientemente presentó enfoques terapéuticos para la aerofobia en un congreso de medicina de viajes en Berlín.
En el aeropuerto, los viajeros se registran para el vuelo, van a la entrega de equipaje, pasan por el control de seguridad, las multitudes, los anuncios del sistema público de megafonía, los cambios de vuelo, etc. «Hay una sucesión de situaciones potencialmente inductoras de ansiedad que pueden aumentar considerablemente tu nivel de tensión», dice.
Luego viene el vuelo real. Aunque constantemente escuchamos lo seguro que es viajar en avión en comparación con otras formas de viaje, muchas personas tienen miedo de todos modos, y no solo por las alturas.
Particularmente durante los despegues y aterrizajes, o en medio de turbulencias, algunos tienen «pensamientos catastróficos» hasta el punto de ataques de pánico en los que sienten que van a perder la cabeza o que están a punto de morir, dice Wortelboer.
Como trastorno clínico, la aerofobia está presente cuando el miedo también surge independientemente de una situación concreta, por ejemplo, si simplemente planificar un viaje aéreo te da un ataque de pánico. El comportamiento de evitación involuntario y pronunciado, como negarse a abordar un avión a pesar del riesgo objetivamente mínimo, también puede requerir ayuda profesional, dice.
¿Cómo se puede tratar el miedo a volar?
Esto depende de su grado, según Wortelboer.
Leve: Si tu ansiedad no interfiere seriamente con tu vida, puedes tomar medidas de autoayuda, por ejemplo, utilizando audiolibros, podcasts o aplicaciones destinadas a reducir la inquietud.
Moderado: Asistir a un seminario sobre el miedo a volar puede ayudar. A los asistentes se les da información sobre el miedo y la alta tasa de seguridad objetiva de los viajes aéreos. También aprendes estrategias de calma, ejercicios de respiración y técnicas de relajación. Los seminarios a menudo se ofrecen en cooperación con una aerolínea y concluyen con un vuelo real.
Severo o fobia: «Cuanto más intenso es el miedo, y si están presentes otras ansiedades o síntomas depresivos, entonces definitivamente se recomienda un diagnóstico psiquiátrico o psicoterapéutico, para planificar una terapia dirigida», dice Wortelboer.
¿Cómo funciona la terapia de exposición?
Como muchas fobias, la aerofobia generalmente se trata con terapia cognitivo-conductual, cuyos elementos también se emplean durante los seminarios sobre el miedo a volar: psicoeducación, por ejemplo: aprender sobre el miedo, su función y cuándo surge.
«Lo que es central, sin embargo, es la exposición a la situación que induce el miedo», dice Wortelboer. Esto es típicamente un proceso gradual e incluye pensamientos, imágenes, lugares o situaciones que inducen el miedo y que están relacionados con los viajes aéreos. La terapia es exitosa si, después del «vuelo de prueba» al final, puedes decir: «¡Funcionó!»
Cuanto más a menudo tengas estas experiencias positivas, más firmemente aprende tu mente que no hay razón para tener miedo. En contraste con la terapia de exposición para el miedo a las arañas o tomar el ascensor, por ejemplo, la exposición repetida al vuelo no es tan fácil, sin embargo.
¿Puede la tecnología ayudar?
La realidad virtual (RV) puede ayudar aquí. Ya se está utilizando en el tratamiento de varias fobias, y algunas aerolíneas, como Air France, ofrecen programas asistidos por VR para la aerofobia. Usando auriculares VR y programas especiales de computadora, los afectados pueden experimentar situaciones de vuelo realistas en un entorno generado por ordenadores, desde el control de seguridad y el embarque hasta el despegue y el aterrizaje.
Aunque esto puede ayudar, te preguntarás si puede reemplazar la experiencia de los vuelos reales. Tal vez. Los sistemas modernos de RV van más allá de la simulación visual únicamente. La estimulación vibrotáctil a través de guantes, chalecos o sillas puede incluso simular los movimientos de un avión. Los estudios muestran que estas terapias de exposición basadas en RV también pueden ser efectivas para la aerofobia.
«Aparte de los proyectos de investigación, todavía están apenas disponibles», dice Wortelboer. Pero agrega que espera que esto cambie en los próximos años, en parte porque un vuelo simulado consume mucho menos tiempo que uno real, ya que no tienes que ir y volver de un aeropuerto.
Además, la RV se puede adaptar individualmente a las situaciones que inducen tu miedo, para que puedas experimentarlas más a menudo y más intensamente.
Fuente: Deutsche Presse-Agentur GmbH Derechos de Autor: dpa
