STATESVILLE, Carolina del Norte. — Un avión ejecutivo que transportaba a siete personas, entre ellas el ex piloto de NASCAR Greg Biffle y varios miembros de su familia, se estrelló el jueves en un aeropuerto de Carolina del Norte, causando la muerte de todos los ocupantes, informaron las autoridades.
La aeronave, un Cessna C550, se incendió violentamente al impactar contra el suelo. Había despegado del Aeropuerto Regional de Statesville, ubicado a unos 45 millas al norte de Charlotte, pero se estrelló poco después mientras intentaba regresar para aterrizar, según la Patrulla de Caminos de Carolina del Norte.
Registros de vuelo indican que el avión estaba registrado a nombre de una empresa dirigida por Biffle.
“Aunque el incendio posterior al impacto impide confirmar una lista definitiva de los ocupantes en este momento, se cree que el señor Gregory Biffle y miembros de su familia inmediata viajaban a bordo”, señaló la policía estatal.
Víctimas del accidente
Las autoridades identificaron a los ocupantes como Greg Biffle, de 55 años; su esposa, Cristina; y sus hijos, Ryder y Emma. También viajaban en la aeronave Dennis Dutton, su hijo Jack, y Craig Wadsworth.
Biffle fue uno de los pilotos más exitosos de NASCAR, con más de 50 victorias en las tres principales categorías de la organización, incluidas 19 en la Serie Cup. Ganó el campeonato de la Serie Trucks en el año 2000 y el título de la Serie Xfinity en 2002.
NASCAR emitió un comunicado expresando su consternación por la tragedia.
“Greg fue más que un piloto campeón; fue un miembro querido de la comunidad NASCAR, un competidor feroz y un amigo para muchos. Su pasión por las carreras, su integridad y su compromiso con los aficionados y compañeros dejaron una huella duradera en el deporte”, señaló la organización.
Detalles del accidente
El avión tenía como destino Florida y despegó del aeropuerto de Statesville poco después de las 10 de la mañana, según datos de seguimiento publicados por FlightAware.com.
Personas que jugaban golf cerca del aeropuerto relataron escenas de pánico al presenciar el accidente. Algunos se tiraron al suelo en el Lakewood Golf Club mientras el avión volaba a baja altura sobre ellos. El hoyo número nueve quedó cubierto de escombros.
“Dijimos: ‘¡Dios mío, eso está volando demasiado bajo!’ Fue aterrador”, relató Joshua Green, residente de Mooresville.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) y la Administración Federal de Aviación (FAA) iniciaron una investigación. De acuerdo con AccuWeather, al momento del accidente había llovizna y nubosidad en la zona.
El Cessna, fabricado en 1981, es un jet ejecutivo de tamaño mediano, con capacidad para seis a ocho pasajeros y una sólida reputación en seguridad, explicó el experto en aviación Jeff Guzzetti.
Recuerdos y legado
En 2024, Biffle fue reconocido por su labor humanitaria tras el paso del huracán Helene, incluso utilizando su helicóptero personal para entregar ayuda a comunidades aisladas en el oeste de Carolina del Norte.
“La última vez que hablé con Cristina, hace apenas unas semanas, me escribió para preguntar cómo podía ayudar con labores de asistencia en Jamaica. Así eran los Biffle”, dijo el congresista Richard Hudson, republicano por Carolina del Norte.
Craig Wadsworth, amigo cercano de Biffle, había colaborado con él en diversas tareas, incluyendo la entrega de suministros tras el huracán Helene. Su compañero de vivienda, Benito Howell, lo recordó como una persona generosa.
“No sabía decir que no. Amaba a todo el mundo y siempre intentaba ayudar”, afirmó.
Contexto de seguridad aérea
Con el año 2025 casi concluido, la NTSB ha investigado 1,331 accidentes aéreos en Estados Unidos, desde aviones pequeños hasta aeronaves comerciales, en comparación con 1,482 en 2024.
Entre los desastres aéreos más graves de 2025 a nivel mundial se incluyen la colisión entre un avión y un helicóptero en Washington que dejó 67 muertos, el accidente de Air India con 260 víctimas fatales, un siniestro en el extremo oriental de Rusia con 48 fallecidos y el choque de un avión de carga de UPS en Kentucky que dejó 14 muertos, incluidos 11 en tierra.
