Una nueva investigación ha descubierto que el exceso de trabajo puede alterar físicamente el cerebro.
Investigadores de Corea del Sur se propusieron comprender cómo afectaba a la salud cognitiva y emocional de los empleados trabajar muchas horas.
El estudio, publicado en la revista Occupational & Environmental Medicine, evaluó el volumen cerebral de 110 trabajadores sanitarios clasificados en las categorías de sobrecargados -que trabajan más o igual a 52 horas semanales- y no sobrecargados.
Los resultados revelaron que los individuos con exceso de trabajo mostraban «cambios significativos» en regiones cerebrales asociadas a la función ejecutiva y la regulación emocional.
El coautor del estudio, el Dr. Wanhyung Lee, profesor adjunto de la Facultad de Medicina de la Universidad Chung-Ang de Seúl, declaró Fox News Digital que éste es uno de los primeros estudios que examinan la relación entre las jornadas laborales prolongadas y los cambios estructurales del cerebro.
«Al principio no teníamos expectativas claras sobre lo que podríamos descubrir», reveló. «Por eso, los resultados nos parecieron especialmente intrigantes».
El investigador señaló que el aumento del volumen cerebral asociado a las funciones cognitivas y emocionales era una observación «inesperada y fascinante» del estudio.
«Estos hallazgos abren nuevos interrogantes y subrayan la complejidad de cómo el estrés laboral crónico puede afectar a la salud cerebral, poniendo de relieve la necesidad de nuevas investigaciones detalladas», afirmó.
El mayor volumen cerebral observado se encontró en regiones asociadas a las funciones ejecutivas, dijo Lee, como la memoria, la toma de decisiones y la atención, así como a la regulación emocional, como la gestión del estrés y la estabilidad emocional.
Aunque estos cambios pueden reflejar inicialmente una necesidad de gestionar el «estrés laboral continuo», según Lee, podría haber riesgos potenciales de alteraciones prolongadas o crónicas.
Esto podría incluir tensión neuronal, inflamación o reorganización desadaptativa.
«Aunque nuestro estudio actual no puede determinar de forma concluyente las repercusiones a largo plazo, la exposición continuada sin una recuperación suficiente puede afectar negativamente a la salud cognitiva y emocional», afirmó.
Lee instó a los empleados que trabajan demasiadas horas a reconocer que el estrés crónico puede provocar cambios físicos en el cerebro, no sólo complicaciones psicológicas. Esto subraya la necesidad de gestionar la carga de trabajo, dar prioridad al descanso y mantener el equilibrio emocional.
«Al mismo tiempo, los esfuerzos individuales por sí solos no son suficientes; el apoyo organizativo y la gestión proactiva por parte de las empresas para crear condiciones de trabajo saludables son esenciales para proteger la salud cerebral de los empleados», afirmó.
«Con el rápido avance de los teléfonos inteligentes y la tecnología digital, el trabajo se extiende cada vez más, más allá de las horas tradicionales de oficina, al tiempo personal, lo que hace que el exceso de trabajo crónico sea más común y menos visible», prosiguió Lee. «Los empresarios y los responsables políticos también deben reconocer y abordar estos patrones de trabajo en evolución para apoyar entornos de trabajo sostenibles».
El investigador reconoció el avance progresivo hacia una «sociedad del exceso de trabajo». Instó a los empleados a «establecer activamente límites, garantizar el descanso y la recuperación regulares, practicar la gestión del estrés y abogar por políticas en el lugar de trabajo que definan claramente y respeten unos límites saludables de horas de trabajo.»
El Dr. Paul Saphier, neurocirujano y fundador de Coaxial Neurosurgical Specialists de Nueva Jersey, no participó en el estudio, pero comentó los resultados en una entrevista con Fox News Digital.
Saphier consideró el estudio interesante, pero no «demasiado sorprendente».
«No hay duda de que el estrés mental y la fatiga, ya sea con privación de sueño, ansiedad, largos periodos de concentración intensa, etc., conducen a la alteración de la liberación de neurotransmisores y a cambios fisiológicos adicionales», dijo. «Esto puede conducir en última instancia a cambios anatómicos dentro del cerebro».
Los expertos saben que las profesiones que requieren una «conciencia cognitiva nítida» con «margen cero para el error» -como los pilotos de líneas aéreas y los profesionales médicos- se benefician de «limitar las horas de trabajo consecutivas para reducir los errores», afirma el neurocirujano.
Kyle Elliott, entrenador de carreras tecnológicas y experto en salud mental California, también opinó durante una entrevista aparte con Fox News Digital.
«Cuidar tu salud mental y tu bienestar es esencial si quieres ser un empleado productivo», dijo.
«Descuidar tu salud mental no sólo puede afectar a tu capacidad para trabajar eficazmente, sino también repercutir negativamente en tu salud física y tu longevidad».
Elliot animó a los empleados a defender sus necesidades.
«No tengas miedo de hablar [en el trabajo o a los empresarios] si necesitas tomarte un descanso o un tiempo libre para proteger tu salud mental o física», dijo. «Tu mente y tu cuerpo te lo agradecerán a largo plazo».
El experto sugirió dar pequeños pasos para preservar la salud mental y evitar el agotamiento, como hacer pausas asignadas a lo largo de la jornada laboral, relacionarse con personas con las que sea seguro compartir tu frustración y limitar el tiempo en las redes sociales.
Por Foxnews
