Funcionarios advierten que retirar el apoyo al proyecto podría obligar a la ciudad a aumentar impuestos o recortar recursos de otros servicios
CHARLOTTE, Carolina del Norte. — La ciudad de Charlotte podría enfrentar una factura de entre $59 millones y $69 millones si mantiene su decisión de retirar el respaldo al proyecto de carriles exprés de la I-77 South, mientras las autoridades regionales se preparan para tomar una decisión clave en los próximos días.
El Concejo Municipal recibió el lunes una actualización sobre las condiciones actuales del corredor, los datos de seguridad vial y las posibles consecuencias financieras relacionadas con el proyecto.
Casi 160,000 vehículos utilizan diariamente el corredor
De acuerdo con un informe presentado por la oficina del administrador de la ciudad, aproximadamente 160,000 vehículos circulan diariamente por el corredor de la I-77 South.
El análisis también documentó un promedio de alrededor de seis accidentes diarios en ese tramo de la carretera, una cifra que representa aproximadamente 2.8 veces el promedio estatal de Carolina del Norte.
Rebecca Hefner, de la oficina del administrador municipal, explicó que el informe busca actualizar la información sobre cómo se utiliza actualmente el corredor y cuáles podrían ser las necesidades de transporte en el futuro.
NCDOT ha gastado casi $70 millones
Uno de los principales puntos de preocupación es el dinero que ya ha sido invertido en el proyecto.
El Departamento de Transporte de Carolina del Norte (NCDOT) ha gastado más de $69 millones desde 2018 en diferentes aspectos relacionados con el proyecto.
Dependiendo de la decisión que tome la Charlotte Regional Transportation Planning Organization (CRTPO), Charlotte podría ser responsable de reembolsar entre $59 millones y $69 millones de esos gastos si retira formalmente su apoyo.
Los funcionarios municipales advirtieron que la ciudad no cuenta actualmente con ese dinero disponible.
Malcolm Graham, representante del Distrito 2 y presidente del Comité de Presupuesto, fue directo al referirse a las posibles consecuencias.
“No tenemos 60 o 70 millones de dólares guardados. No estoy dispuesto a aumentar los impuestos para pagar esa tarifa”, afirmó Graham.
Charlotte cuestiona el periodo de los gastos
Los abogados de la ciudad señalaron que pretenden argumentar que cualquier obligación de reembolso a NCDOT debería contabilizarse únicamente a partir de 2024, cuando CRTPO votó a favor de respaldar el proyecto, y no desde 2018.
La postura podría convertirse en un punto importante dentro de las negociaciones sobre quién debería asumir los costos ya realizados.
Proponen $300 millones en beneficios para comunidades
Después de que Charlotte retirara su apoyo al proyecto, el secretario de Transporte de Carolina del Norte, Daniel Johnson, envió en julio una carta a diferentes partes involucradas en la que ofreció aumentar las inversiones en beneficios comunitarios hasta $300 millones para los vecindarios directamente afectados por la construcción.
Sin embargo, persisten las dudas entre residentes y organizaciones comunitarias.
Una parte importante del corredor de aproximadamente 11 millas atraviesa históricamente vecindarios afroamericanos, donde residentes y grupos de defensa comunitaria han expresado durante años su preocupación por promesas de infraestructura que, según ellos, no se han cumplido.
La sección de Charlotte-Mecklenburg de la NAACP organizó varias reuniones comunitarias para escuchar las inquietudes de los residentes que viven a lo largo de la ruta.
Corine Mack, presidenta de la organización, señaló que la desconfianza ha sido uno de los principales factores detrás de la oposición.
“Imaginen vivir en una comunidad durante 60 años y no tener las necesidades básicas que la mayoría de las comunidades de Charlotte tienen”, expresó Mack.
Residentes piden garantías por escrito
Residentes de larga trayectoria también señalaron que quieren asegurarse de que las personas que han vivido e invertido en estos vecindarios puedan permanecer allí y beneficiarse del crecimiento económico que pueda llegar con el proyecto.
Rickey Hall, residente de Charlotte, dijo que uno de los principales desafíos es garantizar que quienes han hecho de estas comunidades su hogar tengan la oportunidad de beneficiarse de las inversiones futuras.
Los concejales coincidieron en que cualquier posibilidad de volver a respaldar los carriles exprés tendría que estar acompañada de garantías legalmente vinculantes y compromisos económicos concretos por escrito para las comunidades afectadas.
Con la fecha límite acercándose rápidamente, los funcionarios locales deberán definir su posición formal sobre el proyecto durante los próximos días.
La decisión podría determinar no solo el futuro de los carriles exprés de la I-77 South, sino también el impacto financiero que la disputa tendría sobre el presupuesto de Charlotte y sus contribuyentes.
