Un anuncio suena en el andén de la estación ferroviaria en una fría mañana en Seattle, Washington: nuestro tren no puede partir: un deslizamiento de tierra está bloqueando la vía en algún punto del camino.
Viajar en tren por Estados Unidos es una experiencia inolvidable. Puede viajar durante días, incluso semanas, a través del tercer país más grande del mundo con Amtrak, la compañía nacional de ferrocarriles de pasajeros de EE. UU. Con casi 34,500 km de vías, ofrece más de 30 rutas de tren a más de 500 destinos en 46 de los 48 estados de EE. UU. y tres provincias canadienses.
Vamos a realizar uno de los viajes más impresionantes de todos: de Seattle a la ciudad de Nueva York, en la costa este de Estados Unidos.
Después de un retraso de varias horas en Portland, finalmente abordamos un tren hacia el sur a Sacramento, California. La pista frente a nosotros brilla plateada. La aventura nos espera.
Aproximadamente 28.6 millones de personas utilizaron Amtrak en 2023, una fracción del número de pasajeros de aviones estadounidenses.
La ruta diaria más larga de Amtrak, el California Zephyr, va desde el área de la Bahía de San Francisco hasta Chicago, Illinois, en 51 horas y 20 minutos, cuando llega a tiempo. Oficialmente, esta es la ruta ferroviaria de larga distancia más popular de los EE. UU.
Para dar a los pasajeros la mejor vista posible del paisaje, el tren tiene un vagón de observación con ventanales que se extienden a lo largo de las paredes y se curvan hacia arriba por el techo redondeado. Los asientos giratorios se pueden posicionar a gusto para mirar hacia las ventanas.
El vagón está lleno mientras el tren se abre camino a través de las montañas de la Sierra Nevada hacia Reno. Cuando el sol finalmente se oculta en el horizonte, los ánimos de los pasajeros también se hunden.
Pero a la mañana siguiente vuelven a mirar las ventanas con los ojos muy abiertos. Las luces de Salt Lake City, Utah, siguen brillando mientras el sol se eleva lentamente detrás de las montañas circundantes.
Granjas aisladas aparecen de vez en cuando, en medio de un desierto, como los que hemos visto en las películas del oeste salvaje.
Según la crónica de la Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses, el primer ferrocarril transcontinental se completó en 1869 cuando se unieron las vías de las compañías Union Pacific y Central Pacific, vinculando los sitios de prospección de oro en el oeste con las grandes ciudades en el este.
Gargantas de color amarillo anaranjado, ríos de color azul verdoso, vastas llanuras salpicadas de arbustos: el derroche de color por sí solo es espectacular.
Después de 30 horas, el tren se curva a través de las Montañas Rocallosas hacia Denver, Colorado, a 1,609 metros sobre el nivel del mar. Desde allí, se dirige durante la noche a Chicago, su destino. El California Zephyr está vacío ahora, y la mañana ofrece vistas de campos aparentemente interminables de maíz y soya.
El tren se desliza sobre un puente de acero que cruza el río Mississippi y llega unas horas más tarde, a tiempo, a Chicago. Tenemos varias horas para explorar la ciudad antes de que comience la siguiente etapa de nuestro viaje.
A última hora de la noche, abordamos el Lake Shore Limited de Amtrak, cuya ruta bordea la orilla sur del lago Erie. La ciudad de Nueva York está a casi 20 horas de distancia. Los vagones están llenos de pasajeros ahora.
El clima es pésimo, el paisaje apenas mediocre, así que hay tiempo para reflexionar sobre todo lo que hemos visto.
Nos dirigimos por el valle del río Hudson. Y entonces ese icónico horizonte aparece por delante. Hemos viajado por los rieles durante cinco días, a través de 13 estados, unos 6,600 km. Una cornucopia de lugares de interés se encuentra detrás de nosotros, pero hay una última fruta para disfrutar: «La Gran Manzana».
Nos hemos ganado un gran bocado.
