WINSTON-SALEM, Carolina del Norte. — Carolina del Norte se prepara para enfrentar una intensa onda de calor que podría convertirse en una de las más severas de los últimos años, con temperaturas cercanas a los 100 grados Fahrenheit (38 °C) y altos niveles de humedad que aumentarán significativamente el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor.
Meteorólogos advirtieron que las condiciones comenzarán a intensificarse en los próximos días y podrían extenderse hasta la segunda semana de julio, coincidiendo con las celebraciones del fin de semana festivo del 4 de Julio.
Una de las olas de calor más intensas desde 2012
Los especialistas señalan que este episodio podría ser el más significativo desde la histórica ola de calor de 2012, cuando las temperaturas superaron los 102 °F (39 °C) en algunas zonas del estado.
En la región del Piedmont Triad, que incluye ciudades como Winston-Salem, Greensboro y High Point, los termómetros podrían alcanzar los 100 °F, muy por encima del promedio habitual para finales de junio y principios de julio, que suele ubicarse en los 88 °F (31 °C).
La combinación de calor extremo con humedad proveniente del Golfo de México y del Océano Atlántico hará que la sensación térmica sea aún mayor.
El calor es la principal causa de muertes relacionadas con el clima
De acuerdo con especialistas, el calor extremo representa la principal causa de muertes relacionadas con fenómenos meteorológicos en Estados Unidos.
Las autoridades sanitarias recomiendan a la población tomar medidas preventivas, especialmente quienes trabajan al aire libre, realizan actividades físicas o pertenecen a grupos vulnerables como adultos mayores, niños pequeños y personas con enfermedades crónicas.
Riesgos para la salud
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las altas temperaturas pueden provocar diversas complicaciones médicas, entre ellas:
- Golpe de calor.
- Agotamiento por calor.
- Problemas cardiovasculares.
- Enfermedades respiratorias.
- Insuficiencia renal.
- Desequilibrios de electrolitos.
- Cálculos renales.
- Complicaciones durante el embarazo, incluido el riesgo de parto prematuro.
Los CDC también han registrado miles de visitas a salas de emergencia relacionadas con el calor en lo que va de la temporada.
Índice de calor y estrés térmico
Los expertos recuerdan que el índice de calor refleja la temperatura que percibe una persona cuando se combina el calor con la humedad, generalmente en zonas con sombra.
Sin embargo, para quienes trabajan o realizan actividades bajo la luz directa del sol, existe una medición más precisa conocida como Temperatura de Globo de Bulbo Húmedo (WBGT, por sus siglas en inglés), utilizada para evaluar el nivel de estrés térmico sobre el cuerpo.
Durante gran parte de la próxima semana, se espera que los valores de WBGT en el Piedmont Triad se mantengan entre niveles moderados y altos, lo que podría obligar a empleadores, entrenadores deportivos y organizadores de actividades al aire libre a implementar descansos frecuentes e incrementar el suministro de agua.
Recomendaciones para protegerse del calor
Ante el pronóstico de temperaturas extremas, las autoridades recomiendan:
- Mantenerse bien hidratado durante todo el día.
- Evitar actividades físicas intensas entre las horas de mayor calor.
- Buscar lugares con aire acondicionado o sombra.
- Utilizar ropa ligera y de colores claros.
- No dejar niños ni mascotas dentro de vehículos estacionados.
- Estar atentos a síntomas como mareos, confusión, dolor de cabeza, debilidad o náuseas.
- Revisar el estado de adultos mayores, vecinos y personas que no cuenten con aire acondicionado.
Las autoridades meteorológicas continuarán monitoreando la evolución de esta ola de calor y podrían emitir alertas adicionales conforme aumenten las temperaturas en los próximos días.
