Charlotte, Carolina del Norte — Líderes del condado de Mecklenburg y miembros de la comunidad expresaron su apoyo a la reapertura del centro de detención juvenil del condado, conocido informalmente como “Jail North”, durante un foro comunitario celebrado el martes por la noche.
El debate fue organizado por el sheriff Garry McFadden el 6 de enero en el Centro Comunitario Valerie C. Woodard, con el objetivo de analizar qué se necesitaría para reabrir la instalación, cerrada desde 2022.
“Un lugar productivo y enfocado en la rehabilitación”
McFadden aseguró que antes de su cierre, el centro era “un lugar muy vibrante y productivo”. Explicó que, desde su apertura en 2019, la instalación facilitaba las visitas de padres y abogados, además de ofrecer programas de rehabilitación para jóvenes.
Sin embargo, el centro fue cerrado en 2022 debido a falta de fondos y escasez de personal.
“Para reabrir un centro de detención juvenil en el condado de Mecklenburg se necesitarían 96 empleados”, afirmó McFadden, señalando que la contratación de personal sigue siendo el mayor obstáculo.
Argumentos a favor y preocupaciones de la comunidad
Quienes apoyan la reapertura sostienen que el centro ayudaba a mantener a los jóvenes cerca de servicios locales y redes de apoyo, además de reducir la reincidencia antes de su cierre.
No obstante, algunos familiares de víctimas y activistas comunitarios pidieron mayor rendición de cuentas y reformas más profundas.
Tina Sykes-Mosley, quien perdió a su hijo por violencia armada en 2020, expresó dudas sobre el impacto real de reabrir el centro sin cambios estructurales.
“No hay una verdadera reforma”, dijo. “Devuelven a estos niños a las calles y otra madre termina de pie frente al ataúd de su hijo. Ese es el ciclo en Charlotte que no queremos reconocer”.
Voces a favor de la rehabilitación
Otras personas que pasaron por el sistema juvenil afirmaron que el centro sí marcó una diferencia.
Arkavious Armstrong, quien dijo haberse rehabilitado durante su tiempo en detención y ahora dirige el grupo de mentoría Step Up to Leadership, destacó programas enfocados en formación de carácter, resolución de conflictos y preparación para la vida tras la liberación.
“Lo más importante es que les dimos oportunidades y herramientas para tener éxito cuando regresaran a la sociedad”, señaló Armstrong.
La jueza del Tribunal de Distrito, Aretha Blake, también pidió una visión comunitaria, recordando que las sentencias en el sistema juvenil no son permanentes.
“Estos jóvenes van a regresar”, dijo. “No existen cadenas perpetuas en la corte juvenil. Cada niño que entra por esas puertas eventualmente volverá a esta comunidad”.
Impacto financiero y recomendación estatal
Durante el foro, funcionarios estatales informaron que el condado ha gastado aproximadamente 3 millones de dólares para alojar a jóvenes en centros fuera del condado desde el cierre del JDC.
Un subsecretario del Departamento de Seguridad Pública de Carolina del Norte, División de Justicia Juvenil, recomendó reabrir Jail North, citando estudios que muestran que los jóvenes tienen menores tasas de reincidencia cuando permanecen cerca de sus hogares y redes de apoyo.
Sin fecha definida
Hasta el momento, no se ha anunciado un calendario para la reapertura del centro. McFadden reiteró que asegurar financiamiento y personal suficiente será clave antes de que las instalaciones puedan volver a operar.
