Ante la llegada de temperaturas extremadamente bajas, es fundamental tomar precauciones para mantenerse abrigado y conocer los riesgos que el frío intenso puede representar para la salud, el hogar y la seguridad familiar.
A continuación, te compartimos información clave sobre seguridad durante el frío extremo, incluyendo riesgos médicos, cómo evitar que las tuberías se congelen y qué hacer si ocurre un apagón.
¿Qué es la congelación (frostbite)?
La congelación ocurre cuando una parte del cuerpo se congela debido a la exposición prolongada al frío, afectando comúnmente dedos de manos y pies, nariz u orejas. En muchos casos, la persona no se da cuenta de inmediato de que está ocurriendo.
Señales de congelación
De acuerdo con la Cruz Roja Americana, los síntomas pueden incluir:
- Entumecimiento en el área afectada
- Piel con apariencia cerosa
- Piel fría al tacto
- Cambio de color en la piel (rojiza, blanca, gris, amarilla o azulada)
Qué hacer si alguien presenta congelación
- Traslada a la persona a un lugar cálido
- Manipula el área afectada con suavidad; no frotes la piel
- Calienta lentamente sumergiendo la zona en agua tibia (no caliente), entre 100 y 105°F, hasta que recupere color y sensibilidad
- Cubre el área con vendas secas y estériles
- Si son dedos, coloca gasas entre ellos para evitar que se peguen
- No revientes ampollas
- Evita que la zona vuelva a congelarse
- No fumes, ya que el tabaco reduce la circulación sanguínea
Según el NHS del Reino Unido, este proceso puede repetirse hasta dos veces al día mientras haya señales de recuperación, como crecimiento de nueva piel o retorno del color normal.
⚠️ Incluso los casos leves requieren atención médica, ya que la congelación puede causar daños permanentes en piel, músculos, huesos y tejidos. Los casos graves requieren hospitalización especializada.
¿Qué es la hipotermia?
La hipotermia ocurre cuando el cuerpo pierde calor más rápido de lo que puede producirlo, provocando una peligrosa disminución de la temperatura corporal.
Síntomas de hipotermia
- Escalofríos intensos
- Entumecimiento o debilidad
- Mirada fija o vidriosa
- Confusión o juicio deteriorado
- Pérdida del conocimiento
Qué hacer ante una posible hipotermia
- Llama al 911 o al número local de emergencias
- Traslada a la persona a un lugar cálido
- Vigila la respiración y circulación
- Administra RCP si es necesario
- Retira la ropa mojada y seca a la persona
- Abrígala lentamente con mantas o ropa seca
Cómo proteger las tuberías de tu hogar
Las temperaturas extremas pueden congelar las tuberías, dejándote sin agua o provocando roturas y daños graves por inundaciones.
Medidas preventivas
- Aísla las tuberías, especialmente en áticos o garajes sin calefacción. En Greensboro recomiendan envolverlas con periódicos y plástico
- Mantén cerradas las puertas del garaje
- Deja goteando ligeramente los grifos
- Aísla el calentador de agua si no está en un área climatizada
- Desconecta y drena mangueras exteriores
- Abre gabinetes de cocina y baño para permitir circulación de aire caliente
- Localiza la válvula principal de cierre de agua para actuar rápidamente si ocurre una rotura
En Winston-Salem, para cierre de emergencia del medidor de agua, llama a CityLink 311 o 336-727-8000.
Cómo descongelar tuberías congeladas
⚠️ Esta es la opción menos recomendada, pero si decides hacerlo:
- Nunca uses fuego abierto o sopletes, advierte el Departamento de Bomberos de Greensboro
- No utilices aparatos eléctricos sin conexión a tierra cerca del agua
- Comienza a calentar desde el grifo abierto hacia la zona congelada
- Usa una almohadilla térmica eléctrica, un secador de cabello o toallas con agua caliente
- Una vez descongelada, abre parcialmente la válvula y revisa si hay fugas
Cómo crear una estación de calor en casa
Si se va la electricidad y no puedes acudir a un refugio comunitario, puedes crear una zona segura y cálida en casa.
Bloquea corrientes de aire
- Usa toallas o mantas en puertas y ventanas
- Cubre ventanas con cortinas o persianas
Crea un “centro de comando”
- Permanece en una sola habitación para conservar calor
- Mantén a todos juntos
- Elige una habitación con menos paredes exteriores y pocas ventanas
- Consumer Reports sugiere una habitación orientada al sur para aprovechar la luz solar
“Acampa” dentro de casa
- Usa sacos de dormir, mantas y hasta una tienda de campaña
- Viste capas múltiples, no solo una prenda gruesa
La hipotermia puede afectar a cualquier edad, especialmente a niños pequeños y adultos mayores, según la Clínica Cleveland.
Qué hacer ante apagones eléctricos
Reportar cortes de energía
- Duke Energy: 1-800-POWERON (1-800-769-3766)
- Duke Energy Progress: 1-800-419-6356
- Energy United: 1-800-386-4833
- Randolph Electric: 1-877-736-2633
- Piedmont Electric: 1-800-449-2667
- NC Electrical Cooperatives: 1-888-411-7870
- Surry-Yadkin Electric: 336-356-8241
- Lexington Electric: 336-248-2337
- High Point Electric: 336-883-3111
Consejos de seguridad eléctrica
Recomendaciones de la Cruz Roja Americana:
- Mantente al menos 35 pies alejado de cables eléctricos caídos
- Evita áreas inundadas y equipos eléctricos mojados
- Si hay duda, desecha alimentos que hayan superado los 40°F, especialmente carnes y lácteos
- Prevén la intoxicación por monóxido de carbono: usa generadores y parrillas solo al aire libre y a más de 20 pies de ventanas
