WINSTON-SALEM, Carolina del Norte. — El Concejo Municipal de Winston-Salem aprobó en primera lectura una nueva Ordenanza de Protección Juvenil diseñada para reducir las reuniones nocturnas de menores de edad, conocidas popularmente como “teen takeovers”, y responder a las crecientes preocupaciones sobre la seguridad pública en la ciudad.
La medida fue presentada por el Departamento de Policía de Winston-Salem tras el aumento de incidentes relacionados con grupos de jóvenes que se congregan durante la noche en diferentes puntos de la ciudad. Autoridades, comerciantes y residentes han manifestado preocupación por el impacto de estas reuniones en la seguridad y el orden público.
La ordenanza será sometida a una segunda lectura y posible aprobación definitiva durante la sesión del Concejo Municipal programada para el próximo 22 de junio a las 4:00 p.m. en el Ayuntamiento de Winston-Salem.
¿A quién afecta la nueva normativa?
La propuesta está dirigida a menores de 17 años o menos y establece restricciones para permanecer en espacios públicos y establecimientos comerciales entre las 10:00 p.m. y las 6:00 a.m.
De ser aprobada de manera definitiva, la medida permanecerá vigente hasta el 12 de octubre de 2026.
Una medida preventiva
El alcalde Allen Joines explicó que el objetivo principal es prevenir situaciones de riesgo y brindar una herramienta adicional para proteger a los jóvenes.
Según Joines, las autoridades han observado un aumento de menores de edad fuera de casa durante altas horas de la noche sin supervisión, lo que incrementa las posibilidades de que se conviertan en víctimas de delitos o participen en conductas peligrosas.
El alcalde destacó que la intención de la ordenanza no es castigar a los jóvenes, sino intervenir antes de que ocurran situaciones que puedan poner en riesgo su seguridad.
Posibles sanciones
La normativa contempla acciones contra diferentes personas involucradas en el incumplimiento del toque de queda, incluyendo:
- Menores que permanezcan en lugares públicos durante el horario restringido.
- Padres o tutores que permitan que los jóvenes estén fuera de casa durante esas horas.
- Propietarios o empleados de negocios que permitan la permanencia de menores.
- Adultos que faciliten o ayuden a incumplir la normativa.
- Padres o tutores que se nieguen a recoger a un menor cuando sea requerido.
Aunque los menores podrían ser remitidos al sistema judicial juvenil de Carolina del Norte, la policía aseguró que inicialmente buscará alternativas educativas y preventivas.
Enfoque educativo antes que punitivo
Las autoridades indicaron que priorizarán medidas como:
- Llevar al menor de regreso a su hogar.
- Emitir advertencias.
- Referir a las familias al Programa de Desviación Juvenil.
Por otro lado, los adultos que incumplan la ordenanza podrían enfrentar cargos por delito menor y multas de hasta 500 dólares.
Excepciones previstas
La ordenanza contempla varias excepciones para menores que:
- Estén acompañados por un padre, tutor o adulto autorizado.
- Realicen diligencias autorizadas por sus padres antes de las 10:30 p.m.
- Viajen en un vehículo con permiso.
- Se encuentren trabajando o trasladándose hacia o desde su empleo.
- Respondan a una emergencia.
- Participen en actividades escolares, religiosas o recreativas supervisadas.
- Ejerzan derechos protegidos por la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos.
- Posean un permiso especial emitido por la policía.
- Estén inscritos en una universidad o institución de educación superior.
Cómo se aplicará la medida
La ordenanza establece que los agentes del Departamento de Policía de Winston-Salem deberán determinar primero la edad del menor y las razones por las que se encuentra fuera durante el horario restringido.
Asimismo, la normativa señala que los oficiales no deberán emitir citaciones ni realizar arrestos a menos que exista una base razonable para concluir que se ha producido una infracción y que ninguna de las excepciones contempladas aplica al caso.
La propuesta representa uno de los esfuerzos más recientes de las autoridades locales para enfrentar el incremento de reuniones masivas de adolescentes y fortalecer la seguridad en Winston-Salem durante los meses de verano.
